El motor rotativo Wankel transforma la combustión en movimiento mediante un rotor triangular que gira dentro de una cámara ovalada. Su diseño compacto, sin pistones alternativos, ofrece mayor suavidad, menos vibraciones y una entrega de potencia muy lineal.
Inventado por Félix Wankel en 1957, es un motor de combustión interna con un pistón que acciona el cigüeñal por medio de un engranaje, comunicándole así el movimiento de giro.
Este tipo de motor tiene menos componentes que un motor convencional, por lo que reduce su tamaño.
Partes de un motor Wankel
- Estator: es un cuerpo fijo cuyo interior tiene forma casi elíptica.
- Rotor: es una pieza en forma de triángulo equilátero con los lados curvilíneos que se mueve en el interior del estator. Los vértices del rotor están en contacto permanente con las paredes de la cámara. Cada uno de los lados lleva un vaciado que hace las vedes de cámara de combustión. En el interior lleva una corona dentada.
- Piñón: rueda dentada solidaria con el eje motor que engrana con la corona dentada del rotor.
- Lumbreras: hay dos tipos de lumbreras, la de admisión (LA) y la de escape (LE), situadas en uno de los lados del estator.
- Bujía: situada en el lado opuesto al de las lumbreras. Se encarga de hacer saltar la chispa sobre la mezcla de combustible/aire.
Funcionamiento del motor Wankel
De esta forma se completa el ciclo de 4 tiempos:
- Admisión: Mientras se produce el escape de gases (quemados) a través de la “LE”, comienza la admisión de la mezcla nueva a través de la “LA”. La cámara va aumentando de volumen conforme gira el rotor, arrastrando el eje, y comienza a introducir la mezcla, a través de la “LA”.
- Compresión: La “LA” queda cerrada y la cámara comienza a disminuir su volumen. En este momento, se produce la compresión de la mezcla.
- Explosión: Cuando la cámara ha quedado reducida a su mínimo volumen y la compresión de la mezcla (combustible/aire) es máxima, salta la chispa de la bujía y se produce la ignición de la mezcla. El rotor es empujado a girar bruscamente y comunica este movimiento al eje motor a través del engranaje piñón-corona.
- Escape: El otro vértice del rotor descubre la lumbrera de escape “LE” por la que salen los gases quemados al exterior, empujados por el movimiento del rotor.
Ventajas del motor Wankel
- Motor silencioso y con menos vibraciones.
- Menos piezas móviles, por lo que tiene una mayor fiabilidad.
- Requiera una menor refrigeración.
- Menor pero y volumen.
- Mayor sencillez mecánica, al no tener pistones, bielas, árbol de levas, válvulas ni cigüeñal.
- Menor coste de fabricación.
Desventajas del motor Wankel
- Problemas de contaminación.
- Consumo de gasolina alto.
- Excesivo consumo de aceite motor.
- Mayor coste de mantenimiento.
Actualmente el fabricante Mazda, está estudiando un motor Wankel evitando los problemas que tenían los anteriores pero manteniendo sus cualidades.
La idea es que sea un complemento de la batería del motor eléctrico, se utilizaría en vehículos híbridos.
¿Quieres saber más sobre los motores de combustión? En los artículos de la sección MECÁNICA mostramos diferentes tipos de motores y sus características.
